O nióbio é um tipo de minério estratégico, e ele é intitulado assim por conta da sua enorme possibilidade de utilização, assim como por sua raridade, mas como explorar o nióbio?
Esse minério é responsável por movimentar a economia mundial, principalmente por ser utilizado para desenvolver tecnologias que proporcionam maior praticidade e conforto.
A extração de nióbio vem crescendo significativamente, principalmente por ele ser um minério muito importante na expansão de novas tecnologias.
No Brasil esse minério vem ganhando destaque principalmente por conta da sua grande reserva em território nacional.
Diante da importância, vamos explicar alguns aspectos sobre o nióbio, dando ênfase ao que é esse minério e como é explorado.
O que é o nióbio?
Ele é um elemento químico de número atômico 41 e massa 92,9 u. Seu símbolo na tabela periódica é o Nb, e pertence ao grupo 5.
Ele é encontrado em estado sólido, sendo um metal de transição, sua presença é rara, porém é um elemento de grande importância econômica.
Isso se dá por conta das suas características, principalmente a sua alta condutividade e elevada resistência à corrosão.
Por ser um metal refratário, ele é bem resistente ao calor, assim como ao desgaste. O nióbio também tem como características sua baixa dureza e o seu brilho.
Descoberta do nióbio
Esse elemento foi descoberto em 1801 pelo químico e cientista inglês Charles Hatchett, sendo que essa descoberta só pode ser realizada por conta de estudos relacionados ao minério columbita.
Antes do minério ser nomeado como Nióbio, o químico o nomeou de Columbium (Cb), e somente em 1846, com estudos independentes, o químico Henrich Rose, fez a descoberta do elemento e o nomeou de Nióbio.
Esse por sua vez, foi o nome adotado pela comunidade científica internacional, que começou a utilizar o nome em 1950.
Qual sua finalidade, como explorar o nióbio?
como explorar o nióbio? O nióbio tem várias finalidades comerciais, tendo a capacidade por exemplo de tornar o aço, um material bem mais resistente, porém bem mais leve.
Esse minério também é utilizado em joias, no mercado de eletrônica, em setores como o nuclear e de óptica.
Ele também pode ser empregado na produção de turbinas de avião, sondas espaciais, construção de pontes, e até mesmo na medicina.
Ou seja, esse elemento tem inúmeras finalidades, principalmente na produção e desenvolvimento de novas tecnologias.
Onde é encontrado?
Como explicamos acima, o nióbio é um elemento bastante raro, encontrado em poucas quantidades na natureza.
Como explorar o nióbio? É importante destacar que ele não é encontrado na natureza de forma livre, mas sim associados a outros minérios, como a Columbita-Tantalita.
Apesar disso, é possível encontrar esse minério em países como, Canadá, Austrália, Egito, Rússia, Finlândia, Gabão, República Democrática do Congo, Groenlândia, Tanzânia e Brasil.
A maior parte do nióbio está localizada em territórios brasileiros, sendo o país detentor de cerca de 99% das reservas desse minério no mundo.
A primeira reserva de grande porte foi descoberta em Minas Gerais, mais precisamente em Araxá, porém é possível ser encontrar grandes reservas nos estados de Goiás e Amazonas.
Como é explorado?
Como explorar o nióbio? No Brasil, sua exploração é feita pela Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) a partir do regime de concessão.
Sua extração passa pelos processos de mineração, concentração, onde processos de separação magnética e flotação retiram os elementos dispensáveis, o refino e o processo de metalurgia.
Nióbio no Brasil
Por mais que o Brasil possua aproximadamente 99% das reservas de nióbio do mundo, a extração desse minério é muito complexa, o que requer um enorme gasto.
Apesar disso, a produção desse elemento é bastante cobiçada por outros países, fazendo com que o Brasil seja o maior produtor e exportador de Nióbio no mundo.
Esse domínio faz com que o país se torne estratégico e importante em relação ao fornecimento do nióbio para o mercado mundial.
É importante destacar que a Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), é a única do mundo que produz e fornece todos os produtos derivados do nióbio.
Principalmente por conta do seu investimento no desenvolvimento de todo o processo de fabricação da liga metálica ferronióbio.
Nióbio e economia
Por ser o maior produtor e exportador do nióbio, é natural que países como China, Japão e Estados Unidos busquem adquirir esses recursos com o Brasil.
Mas é importante destacar também que ele é um elemento que pode ser substituído por outros com a mesma finalidade.
Porém ainda assim, o elemento é importante para o país, principalmente pelo fato de que ele é utilizado em inúmeros setores para a produção de vários equipamentos.
Nióbio e tecnologia
O nióbio é utilizado em ligas de aço inoxidáveis para melhorar sua qualidade, principalmente aqueles utilizados na manipulação de petróleo.
Esse elemento também é de extrema importância para a indústria nuclear, assim como na construção de condutores de alta capacidade.
Sendo assim, o nióbio vem sendo utilizado para produzir novas tecnologias e melhorar as já existentes, com a criação de componentes para desenvolver o desempenho de computadores, além de desenvolver o sistema magnético de trens de alta velozes.
Curiosidades
O nióbio foi utilizado inicialmente para produção de filamentos das lâmpadas incandescentes, porém o minério foi substituído por um metal que possui um maior ponto de fusão, o tungstênio (W).
Existe outros países que possui em suas terras reservas de nióbio, inclusive foi descoberta a terceira maior reserva de nióbio do mundo, na Sibéria, Rússia.
Porém o Brasil é o que mais produz esse elemento, abastecendo todo o mercado mundial que utiliza o nióbio para inúmeras aplicações, principalmente na indústria de tecnologia de ponta.
Por ter uma alta estabilidade em relação as mudanças de temperatura, o nióbio é bastante utilizado em motores de avião.
Esse elemento é importante para as indústrias de vários setores, ainda precisa ter o seu estudo mais aprofundado para analisar a possibilidade de ser utilizado em mais setores.
Porém ainda é bem complexa a sua extração e transformação, o que torna o processo bastante caro, porém no que diz respeito a estratégias econômicas, ele é bastante promissor.
Exportado pelo Brasil para outros países, ele é essencial para o desenvolvimento de novas tecnologias e aprimoramento de outras.
